Algo extraño ha debido suceder. La verdad es que no recuerdo bien que pasó, sólo recuerdo vagamente que navegaba plácidamente, ciñendo pero sin apurar, hacía calor y, la verdad, creo que me había quedado medio dormido...Sólo una cosa recuerdo muy vivamente: una potente luz que apareció de pronto por el costado de babor, surgiendo del agua. No sabría decir a que distancia, era tan intensa que lo cegaba todo... Me da la sensación que desde esos recuerdos hasta este momento ha debido pasar bastante tiempo, pero no estoy seguro. Consulto el libro de bitácora de Tropelio y leo la última anotación:

23 de marzo 2004
HRB = 13:22:23. So = 25º 46.4' N, 35º 43.7' E. Rv = 100º. V = 3.7 kn.

En anotaciones anteriores dice que habíamos perdido el reloj y que hemos puesto en hora nuestro reloj de reserva mediante distancia lunares. Y allí está, el viejo despertador digital, sobre la mesa de cartas. A ver...Está parado. Pues sí, ha debido pasar bastante tiempo desde esa anotación en el libro de bitácora y se le han acabado las pilas. La verdad es que yo de todo esto que pone el libro no recuerdo nada...

¿Cómo es que Tropelio está fondeado? ¿Quién lo ha traído hasta aquí? Y sobre todo, ¿dónde estamos, qué día es hoy y qué hora es?. Es curioso este sitio, me recuerda a los lagoon, con sus palmeras y todo. Pero no se ve a nadie, parece desierto. Este es el paisaje que veo ahora mismo sentado en la bañera mientras le voy dando vueltas en la cabeza a este misterio...

Qué cosa más rara. Me prometo a mi mismo que en la próxima escala compro una buena colección de relojes, de esos que también llevan la fecha, no quiero verme en esta situación de nuevo ....Y no puedo quitarme de la cabeza aquella luz...No lo entiendo, tampoco abusé del ron (nunca lo hago cuando navego). Me viene a la cabeza la capitana que tenía fuego en la popa (del barco) que auxiliamos cerca de Malta, ¿cómo se llamaba? Ah, si!, Il Coniglio Felice IV . En los meses que siguieron en Malta a ese rescate, agasajados por la agradecida capitana, sufrí varios episodios de amnesia temporal como ahora, pero siempre fue después de alguna velada pasada en compañía de la agradecida capitana. No sé si el episodio este de ahora tendrá algo que ver con aquellos, pero lo dudo....En fin, habrá que ponerse a trabajar para restablecer cuanto antes la normalidad, y eso significa saber fecha, hora y situación. Ya pensaremos más adelante en qué es lo que ha pasado y en esa dichosa luz y trataremos de encontrar una explicación racional a este misterio... Así que nos ponemos manos a la obra cuanto antes revisando cuidadosamente el barco a pesar de estar todo aparentemente como siempre.

Bueno, al menos las pilas de reserva que guardamos en la mesa de cartas parecen estar bien. Nuestro viejo despertador digil ya anda, marcando una hora arbitraria, claro, pero al menos podremos saber cuántas horas han pasado desde un momento a otro. Ya lo pondremos en hora. Y entonces nos llevamos una nueva sorpresa, un nuevo mistero a añadir a la lista de cosas incomprensibles que nos han sucedido recientemente. En la estantería de libros y manuales que hay sobre la mesa de cartas encontramos este libro

¡Nada menos que el Almanaque Náutico de 2006!. Pero, además, la edición impresa del Real Instituto y Observatorio de la Armada en San Fernando...Es increíble, ¿cómo habrá llegado hasta aquí?. Dede luego, el sistema de distribución de las publicaciones del Real Observatorio ha debido mejorar considerablemente en los últimos tiempos. Seguramente hay alguien muy eficiente al frente de la sección correspondiente del Real Observatorio. Pero lo más sorprendente de todo es el año de la publicación. ¿Estamos entonces en 2006?. ¿Han pasado dos años desde la última anotación del cuaderno de bitácora?. O quizás no, quizás estemos a finales de 2005, no en vano el Real Observatorio publica el Almanaque Náutico de un año antes de terminar el año anterior... Desde luego, viendo el paisaje que nos rodea, no parece que estemos en latitudes donde haya gran diferencia de temperaturas entre verano e invierno, así que tendremos que ingeniárnosla para resolver esta duda de alguna forma. ¡Ahhh, menos mal!. El Davis Mark 25 está en su caja y está intacto. Bueno, pues vamos a empezar a trabajar para conseguir salir de este embrollo.

Empecemos recapitulando para hacernos una idea de los medios con los que contamos: Tenemos un reloj que parece marchar adecuadamente pero completamente fuera de hora. Tenemos el Almanaque Náutico de 2006 pero dudamos de si estamos en 2006 o a finales de 2005. No tenemos ni idea de nuestra situación. Ummm, déjame ver, el paisaje que nos rodea es tropical, el Sol está ya bastante bajo por el NW, así que es por la tarde. Ya sé lo que haré. Esperaré a que se ponga el Sol y un par de horas después, cuando ya no moleste la luz solar, observaré el cielo. Afortunadamente las pocas nubes esas que veía antes parece que se disipan... Voy a hacer las cosas bien, tomaré un cuaderno y dibujaré lo más aproximadamente que pueda el cielo que vea, así podré estudiarlo con más calma si no tengo las cosas claras.

Este es, más o menos, el cielo que he visto aproximadamente dos horas después de la puesta del Sol. He dibujado una sombra representando la Vía Láctea tal y como la estoy viendo. Con unas cruces he marcado lo que me parecen planetas, pero no estoy nada seguro de que lo sean. ¡Al menos la Luna, que debe estar llena por lo enorme que está, es inconfundible!.

Por favor, mira a ver si me puedes ayudar respondiéndome a estas preguntas:

1) ¿En qué hemisferio nos encontramos?

Quiero recoger la mayor cantidad posible de información para poder asegurarme una respuesta satisfactoria a todas las preguntas que me pasan por la mete. Las más importantes, claro está, la fecha y la situación. Así que pongo el despertador unas tres horas después para estar seguro de que observo el cielo de nuevo aunque me eche ahora una cabezadita. ¡Menudo calor hace!, me dan ganas de darme un baño pero no me fío de estas aguas, no sé donde estoy y eso de bañarme en aguas desconocidas siempre me ha dado mucha impresión, ¡el mar está lleno de bichos, y algunos muy grandes!

Unas cuatro horas después de pintar el primer mapa del cielo vuelvo a pintar otro. Es este:

Y unas cinco horas después dibujo este otro:

No debe faltar mucho para el amanecer, han pasado ya aproximadamente 11 horas desde la puesta del Sol. Así que esa bolita tan brillante que ha aparecido por el este, un poquito hacia el norte, y que he marcado con la cruz de planeta debe ser Venus, no creo que pueda ser nada más.

2) ¿Podemos ya deducir si estamos a finales de 2005 o ya es 2006? ¿Por qué?

Bueno hemos hecho ya bastantes progresos: !Ya sabemos el signo de nuestra latitud y el año en el que nos encontramos!. Es una suerte enorme tener Luna llena porque veo bastante bien el horizonte a pesar de que aún no ha empezado el crepúsculo. Así que nada más terminar de dibujar esta última carta del cielo saco el Davis Mark 25 de su caja, ajusto los espejos eliminando el error de índice y mido la altura de la estrella Polar. La altura sobre el agua son los 2.3 metros de siempre, eso al menos no ha cambiado con tanto misterio. Evidentemente, no me preocupo de mirar la hora porque no tengo ni idea de cuál puede ser. Como no tengo prisa tomo una serie de tres medidas con el fin de disminuir el error. Estas son

No sé donde he leido que con estas alturas tan bajas el resultado no es muy fiable porque la refracción de la luz nos puede jugar una mala pasada (seguramente lo habré leido en los cursos de Rodamedia.com, prácticamente todo lo que sé de navegación astronómica lo he aprendido en esa web, si no la conocéis os la recomiendo, lo mejor es que todo es gratis, no me explico cómo se puede mantener). Ahora que me acuerdo, hace mucho tiempo, antes de tener que salir poco menos que huyendo de Mallorca, me baje de Rodamedia unos apuntes sobre distancias lunares que imprimí y que, si no recuerdo mal, guarde en el fondo de la mesa de cartas (ya sabes, esas cosas que se guardan por si acaso). Allí recuerdo que hablaba de la corrección por refracción para alturas pequeñas, así que utilizaré la fórmula de esos apuntes. Sí, eso es, aquí está la fórmula.

3) ¿Cuál es la altura verdadera de la Polar?

¿Qué más puedo hacer ahora?. No se la hora ni, mucho menos, mi situación. Así que no puedo saber el horario de Aries en el lugar. Mala cosa, no puedo utilizar las tablas del Almanaque para corregir la altura de la Polar y obtener la latitud. Pero espera, ummmm, ahora que me acuerdo....Leí una vez en algún sitio que hay una manera de saber la corrección aproximada a aplicar a la Polar para obtener la latitud si tenemos el Almanaque Náutico y nos fijamos en el cielo, pero no recuerdo como era eso (debí imprimirlo también por si acaso).

4) ¿Me puedes ayudar a corregir la altura de la Polar? ¿Cómo es ese procedimiento aproximado?

5) ¿Cuál es nuestra latitud aproximada?

Media hora después de dibujar la última carta del cielo comienza a clarear por el este. Una hora después es prácticamente de día. Ummmm, este valor de la latitud, este paisaje... ¿dónde habré venido a parar? ¿y cómo habré llegado hasta aquí?.

6) Me da la impresión de que necesitaré medir, cuando tenga las cosas un poco más clara, distancias lunares de nuevo para poder poner en hora el reloj. ¿Me puedes ayudar poniéndole nombres a las principales estrellas y constelaciones en los mapas del cielo que he dibujado?

Creo que el valor de la latitud que he hallado esta noche debe ser aceptablemente bueno. Es un paso adelante muy importante, pero ahora tengo que pensar en alguna manera de averiguar lo demas. Me falta la fecha (aunque al menos ya sé el año), la hora y la longitud. Pero ya está amaneciendo, tengo sueño y no se me ocurre que más información puedo obtener ahora, así que esperaremos al Sol a ver que podemos hacer.

Es difícil conciliar el sueño cuando uno se encuentra en una situación como en la que me encuentro yo ahora. La cabeza no deja de dar vueltas al asunto. Se me ocurre, claro, que tendré que observar la meridiana, aunque desconociendo la fecha y sin una longitud de estima me va a ser imposible calcular la hora aproximada del tránsito y la altura meridiana aproximada que alcanzará el Sol. Así que, pienso, tendré que ser paciente y dedicar la mañana a observar, hacer muchas observaciones del Sol, antes y después de que pase por el meridiano, a ver que puedo hacer después con esas observaciones.....Ufff, ¡qué sueño!, mañana será otro día.

Menos mal que el día está despejado. Lo último que me faltaba sería no poder observar el Sol por tener tiempo cubierto. Bueno, me hago una plantilla en la que anotaré horas (falsas, claro) y alturas del Sol. Y lo haré desde bastante pronto (no se me vaya a pasar la meridiana) y hasta claramente después del tránsito, cuando la altura del Sol esté disminuyendo. Para evitar problemas con la refracción, mediré alturas por encima de unos 20º y, por supuesto, como siempre con mi Davis, ajustaré los espejos antes de cada medida, especialmente con este día tan caluroso. Aquí está la plantilla que he configurado a lo largo de la mañana y el comienzo de la tarde. No deja de ser curioso que el Sol ha culminado por el norte, no tiene nada de particular pero llama la atención porque estamos acostumbrados a observar la meridiana mirando hacia el sur y no hacia el norte.

7) ¿Cuál es la altura verdadera en la meridiana? ¿Qué hora (errónea) del despertador corresponde al tránsito?

8) ¿Qué día es hoy? ¿Hay alguna ambigüedad posible en la fecha?

Bueno, algo es algo, pero es evidente que tengo que imaginar alguna manera para afinar la fecha hasta saber con exactitud y sin ambigüedades el día que es.

9) ¿Tienes alguna idea que me pueda ayudar a precisar la fecha?

Bueno, está claro que este sitio en el que nos encontramos es un buen fondeadero, seguro, protegido de todos los vientos. Así que no voy a moverme hasta no saber fecha, hora y situación. Afortunadamente la nevera está llena, otro misterio más, pero ahora hay otros asuntos más urgentes que resolver antes de tratar de aclarar esta serie de misterios. Esta claro que la respuesta a las preguntas urgentes que hemos de resolver las tendremos que encontrar en el cielo. Tendremos que esperar a la noche y ya veremos qué más información podemos obtener de la observación del cielo con nuestros medios actuales. Así que ahora mismo, con este calor, lo mejor es una siestecilla a la sombra del toldo...

Antes de la puesta del Sol lo tengo todo preparado: Cuaderno, lápiz, sextante,...Consulto las cartas del cielo que dibujé anoche. En la primera de ellas, dibujada unas dos horas después de la puesta del Sol, la Luna acababa de salir. Así que hoy para tener la Luna sobre el horizonte a la misma altura tendré que esperar algo así como unas tres horas después de la puesta del Sol (por el retardo de la Luna). Bueno, pues algo más de tres horas han pasado desde la puesta del Sol cuando observo este cielo que os dibujo:

Como ayer, con una cruz roja he dibujado lo que me parece un planeta, pero como no estoy seguro de que lo sea ni si lo es, cuál de ellos es, pues mejor no utilizo ese astro. Es su lugar, decido medir una serie de distancias lunares con la estrella que he señalado con una cruz verde (por cierto, es muy útil esto de llevar una caja de lápices de colores en la mesa de cartas, y no diréis que se me da mal dibujar la Luna, si parece que le he pintado hasta los cráteres...). Aquí está lo que he medido:

10) ¿Qué estrella es la que hemos medido?

11) Distancia lunar verdadera.

12) ¿Podemos determinar con estos datos la fecha exacta sin ambigüedades y la hora TU? En caso afirmativo, ¿cómo?

13) Fecha exacta y hora TU.

Bueno, este si que es un paso adelante importante. Ahora estamos en condiciones de recalcular la latitud observada además de poder calcular la longitud.

14) Latitud y longitud observadas.

Bueno, parece que hemos resuelto gran parte del misterio: Ya sabemos fecha, hora y situación. A ver, estamos en...

15) ¿Qué territorio es éste que estoy viendo?

Y me pregunto yo entonces: ¿No habría sido mucho más sencillo bajar la zodiac y haber explorado los alrededores del barco y preguntar al primer turista que encontrásemos por fecha, hora y lugar? Pues puede que si, pero desde luego también habría sido más aburrido...

Por cierto, sobre el misterioso viaje en el espacio-tiempo que nos ha traído hasta aquí desde el Mar Rojo, las primeras averiguaciones que he hecho, por supuesto consultando google en el cybercafé local, no son muy tranquilizadoras. Consultando la prensa del día correspondiente a la última anotación del cuaderno de bitácoras y días siguiente, he leido no sé qué de unos ejercicios tácticos secretos realizados en el Mar Rojo por las fuerzas aliadas. No sé qué de libertad duradera... No lo entiendo nada bien porque si estoy metido en este viaje no es más que por salir poco menos que huyendo de Mallorca cuando hubo amenazas para que mi libertad fuera eso, duradera....Así que mira, vamos a olvidar el asunto, no creo que sea muy conveniente revolver en los asuntos estos de ejercicios tácticos secretos....

Y esto es todo. Restablecida la normalidad voy a comprarme un nuevo reloj de pulsera, algún reloj digital que marque la fecha y alguna que otra cosilla. Pero antes déjame descansar, que hace mucho calor y me he ganado esta cervecita que me estoy tomando por lo bien que lo he hecho....

Hasta el próximo capítulo.

Nota. En esta ocasión no he incluído mis soluciones porque, dada la naturaleza del problema, darían demasiadas pistas. Así que ¡a trabajar todo el mundo!

© L. Mederos.